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Merkmale |
Relativ große und kräftige Natter mit ovalem, deutlich vom Körper abgesetztem Kopf, runden Pupillen und großen glatten, zeichnungslosen Kopfschildern. Die Länge der Männchen beträgt meist nur 60-80 cm, die der Weibchen 80-140 cm; die größten bisher bekannten Exemplare (Weibchen) maßen allerdings 180 cm (Schweiz) bzw. 205 cm (Adriainsel Krk) bei einem Körperdurchmesser von 4-5 cm. Oberseite grau, bräunlich grau oder fast schwarz mit schwarzen Punkten und Flecken, bei Natrix natrix persa mit einem Rückenmuster aus aus 2 hellen Rückenlängsstreifen. In der Nackenregion auf beiden Seiten ein charakteristischer gelblicher, nach hinten schwarz begrenzter halbmondförmiger Fleck, der auch zu einem breiten Nackenband verschmelzen kann. Unterseite weißlich grau mit dunklen rechteckigen Flecken (Schachbrettmuster). Schuppen gekielt, in der Regel in 19 Reihen um die Körpermitte. |
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Verbreitung |
In fast ganz Europa (im Norden bis zum 67. Breitengrad, fehlt aber auf einigen Mittelmeerinseln wie Kreta), außerdem in Nordwestafrika und Vorderasien, im Osten bis zum Baikalsee. Meist flächendeckend verbreitet vom Flachland bis ins Hochgebirge, in der spanischen Sierra Nevada bis 3060 m. Mehrere, heute z.T. umstrittene Unterarten der Ringelnatter, zwischen denen auch „Mischformen“ auftreten, wurden bereits beschrieben. In weiten Teilen des südöstlichen Balkangebiets (bis zum Kaukasus), einschließlich Griechenlands ist vor allem die Streifenringelnatter (Natrix natrix persa) anzutreffen, auf der Kykladeninsel Milos lebt die Milosringelnatter (Natrix natrix schweizeri) und auf der Kykladeninsel Kea Natrix natrix fusca. |
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Lebensraum |
Vor allem in feuchten Lebensräumen, in und an stehenden oder langsam fließenden Gewässern wie Seen, Teiche, Bäche und Flüsse, aber auch weitab der Gewässer in den Auwaldbereichen von Flusstälern oder in lichten Mischwäldern. |
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Biologie |
Bodenlebende, v.a. tag- und dämmerungsaktive Wassernatter, die gut schwimmt und taucht, generell jedoch weniger aquatisch lebt als die verwandten Viper- und Würfelnattern. Ungiftig und relativ scheu, flüchtet schnell und beißt beim Fang in der Regel nicht, sondern entleert eine übel riechende, gelbliche Flüssigkeit aus der Kloake (Analdrüse). Bei großer Gefahr zeigen die Tiere einen „Totstell-Reflex“, wobei sie erschlaffen und die Zunge aus dem geöffneten Maul heraushängen lassen, teilweise tritt sogar etwas Blut aus. Sobald der Feind sein Interesse verliert, versucht die Schlange schnell zu entkommen. Die Nahrung besteht vor allem aus Fröschen, Kaulquappen, Molchen, Fischen und gelegentlich auch Eidechsen oder Kleinsäugern. Die Gelege aus 30-50 Eiern werden im Sommer in verrottendem Pflanzenmaterial, z.B. modernden Baumstümpfen, abgesetzt. |
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